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ベツレヘム出身のエリメレクという人と、ナオミという人が結婚して
マフロンとキルヨンという、二人の息子が生まれた。

やがてベツレヘム地方は大飢饉に見舞われたので、
エリメレク一家はモアブに移り住んだ。マフロンとキルヨンは、
それぞれ地元の女性であるルツとオルパと結婚した。

さて、エリメレクは死に、マフロンとキルヨンも
子どもを授かる前に他界してしまった。
残ったのは、ナオミと、二人の嫁。
女性ばかりで、心細く不安な生活を送っていたに違いない。


そんな折、ベツレヘムの飢饉が終わったとの知らせを受けて
ナオミは故郷に帰ることを思い立った。
ついてこようとする二人の嫁に、
「わたしについてきても、あなたたちの再婚の望みはないのよ」と
モアブに残るよう説得するナオミであったが、ルツはそれでも
「あなたの神はわたしの神」だと言って離れなかった。

イスラエルとモアブは、宗教の違いもあって
たびたび争いを繰り返してきた、どちらかというと
お互い仲のよろしくない民族である。
そのイスラエルの神を受け入れると、ルツは固く決心してついてきたのだ。